Camelia amarilla

Nombre científico: Camellia chrysantha Tuyama, 1956

Nombre común: Camelia amarilla / Camelia de flor amarilla.

Nombre en inglés: Golden Camellia.

Familia: Theaceae.

Etimología: El nombre científico “Camellia, fue dado por el botánico Carlos Linneo en honor a Georg Josef Kamel, un farmacéutico jesuita que estudió la flora de Filipinas. El nombre de la flor está directamente vinculado al apellido de Kamel, que fue la persona que la introdujo en Europa.

Origen: Norte de Vietnam y Sur de China.

Hábitat: Bosques húmedos subtropicales y de montaña, con clima cálido y húmedo. Crece entre 3 y 5 metros de altitud, en suelos ácidos, ricos en materia orgánica y con buena sombra.

¿Dónde encontrarla?: Se encuentra en el Jardín de la Isla.

¿Por qué?: Porque su flor amarilla es muy inusual dentro del género Camellia, que normalmente tiene flores blancas, rosadas o rojas. Su color la hace única y muy valorada, ornamentalmente.

Curiosidades: Es una especie vulnerable, protegida en China debido a la pérdida de su hábitat. Tiene un gran valor simbólico en la cultura asiática, donde la camelia representa la belleza y la longevidad. Es el único ejemplar de Camelia de color amarillo de todo el jardín botánico y no se desarrolla adecuadamente porque requiere un trasplante a tierra.

Utilidad: Se usa en programas de hibridación para crear nuevas variedades de camelias con tonos amarillos. Algunas investigaciones estudian sus propiedades antioxidantes y posibles aplicaciones medicinales.

Alcornoque

Nombre científico: Quercus suber L.

Nombre vulgar: alcornoque

Nombre en inglés: cork oak

Familia: Fagaceae

Etimología: Los romanos llamaban “Quercus” a los árboles productores de bellotas; el término “suber” procede del latín y significa corcho.

Origen: Suroeste de Europa.

Hábitat: Vive en suelos silíceos y en climas que no tengan una fuerte sequía pues necesita abundante aporte hídrico. Actualmente se planta en espacios naturales o seminaturales por lo que han aumentado sus hábitats.

¿Dónde encontrarlo?: En los alcornocales del Entorno Cantábrico.

¿Por qué?: Por su corteza.

Curiosidades: Es un árbol cultivado por su corteza que es gruesa y esponjosa, con grietas profundas y de la que se obtiene el corcho. Cuando el árbol se descorteza la capa que queda visible es de color rojo anaranjado y con el tiempo se va oscureciendo hasta producir una nueva capa de corcho. El primer corcho que se separa del árbol se denomina corcho bornizo y las sucesivas capas de corcho se llaman corcho segundero. El alcornoque se puede descorchar cada 9 ó 10 años (aproximadamente). Un alcornoque puede producir corcho suficiente para unos 4.000 tapones por cosecha. Con la introducción de los tapones de rosca y de plástico estos árboles han sido talados y descuidados pero la tendencia actual es volver a utilizar los tapones de corcho para reducir la contaminación por plásticos y detener el declive de los alcornocales.

Utilidad: El corcho es una fuente importante de riqueza y empleo en zonas rurales de Portugal y España, los dos países que concentran la mayor superficie de alcornocales del mundo. Aunque la fabricación de tapones de corcho para las botellas de vino es el uso más conocido de este material, el corcho se utiliza también en diversas industrias de construcción y moda. Su madera fue utilizada para la construcción naval y para la producción de carbón vegetal. También se utiliza para colmenas, decoración y como aislante (térmico y sonoro). Las bellotas del alcornoque se producen en un mismo árbol durante varios meses lo que es muy importante para la alimentación de la fauna y para la cría del cerdo ibérico. Dice un proverbio de la región portuguesa de Alentejo: “Quien se preocupa de sus nietos, planta un alcornoque.

Olmo americano

Nombre científico: Ulmus americana L.

Nombre común: Olmo americano

Nombre en inglés: American elm

Familia: Ulmaceae

Etimología: Ulmus es el nombre que se daba al olmo en griego y en latín. Americana es un término geográfico que significa “procedente de América” o “americano”.

Origen: América del Norte; desde el sur de Canadá hasta Florida y Tejas, incluyendo el este y centro de EE. UU.

Hábitat: Bosques templados, márgenes de ríos, praderas húmedas y zonas urbanas. Clima continental templado, con inviernos fríos y veranos cálidos. Altitud: desde el nivel del mar hasta unos 1.200 m, especialmente en suelos profundos y bien drenados.

¿Dónde encontrarlo?: En el boreal americano.

¿Por qué?: Sus hojas empiezan a tomar colores otoñales.

Curiosidades: Árbol caducifolio de gran porte, muy usado como especie ornamental en avenidas por su copa en forma de jarrón. En el siglo XX sufrió una drástica reducción por la grafiosis, enfermedad causada por hongos transmitidos por escarabajos.

Utilidad: Su madera dura, resistente y flexible, es utilizada en ebanistería, tonelería y construcción de embarcaciones. En la medicina tradicional indígena se usaban sus cortezas para tratar afecciones respiratorias y digestivas. Simbólicamente asociado a la resistencia y la elegancia en el paisaje urbano norteamericano.

Cardo santo mejicano

Nombre científico: Argemone mexicana L.

Nombre común: Cardo santo, amapola espinosa, chicalote

Nombre en inglés: Mexican poppy, prickly poppy

Familia: Papaveraceae

Etimología: Su nombre, Argemone, proviene del griego “argemon” que significa ceguera. Se refiere a la creencia de que el látex de estas plantas podría usarse para tratar enfermedades oculares, como el glaucoma o las cataratas. Mexicana hace referencia a su origen: Méjico.

Origen: América; nativa de México y el suroeste de Estados Unidos, naturalizada en regiones tropicales y subtropicales de África, Asia y Oceanía

Hábitat: Ambientes secos, soleados y perturbados: bordes de caminos, campos abandonados, zonas áridas y semiáridas. Clima cálido, tropical o subtropical, con buena tolerancia a la sequía. Altitud: desde el nivel del mar hasta unos 2.000 m, especialmente en suelos pobres y bien drenados.

¿Dónde encontrarla?: En la factoría vegetal.

¿Por qué?: Por sus llamativas flores amarillas, que están apareciendo.

Curiosidades: Planta anual con látex amarillo y flores vistosas de color amarillo brillante. En algunas culturas se ha usado como planta ritual o protectora contra “mal de ojo”.  Considerada maleza invasora en varias regiones tropicales por su rápida propagación y resistencia.

Utilidad: En su “Ensayo de Botánica Médica Argentina”, el doctor Domingo Parodi (1.823-1.889) dice: “En el Paraguay los curanderos preparan emulsiones, pisando las cápsulas frescas con las semillas, y, convenientemente diluidas, las suministran con resultados favorables en los cólicos. El efecto que producen es purgante y sedativo al mismo tiempo». Utilizada en medicina tradicional para tratar afecciones cutáneas, digestivas y respiratorias, su toxicidad exige precaución. Contiene alcaloides como la berberina y sanguinarina, con propiedades antimicrobianas y analgésicas.