Calabaza
Nombre científico: Cucurbita máxima Duchesne
Nombre común: Calabaza
Nombre en inglés: Winter pumpkin
Familia: Cucurbitáceas (Cucurbitaceae)
Etimología: Cucurbita deriva del nombre clásico, en latín, para la calabaza y tiene sus raíces en el sánscrito “c’arbata”, vinculado a algo redondo o con forma de vasija. Máxima es el superlativo, en latín, de magnus “el más grande” ya que sus frutos eran los mayores en comparación con otras especies del mismo género. Duchesne hace referencia al botánico francés que nombró por primera vez a la especie en 1786.
Origen: Es nativa de América del Sur, principalmente de las zonas templadas y subtropicales del norte de Argentina y Uruguay y los valles andinos. Su cultivo, en Europa, se extiende a las zonas templadas de países como España, Francia, Canadá, Estados Unidos, Italia, Alemania…
Hábitat: Habita en valles, llanuras y zonas despejadas y necesita un clima templado y cálido, exposición al sol directa y prolongada, riego constante y abundante. Prospera en suelos profundos, bien drenados y ricos en materia orgánica. Nace en las tierras bajas, llanuras y pastizales a una altitud que va desde los 0 hasta los 500 metros sobre el nivel del mar.
¿Dónde encontrarla?: Factoría vegetal.
¿Por qué?: Al ser una planta rastrera podemos verla en todo su esplendor y deleitarnos con algunas flores tardías y el fruto en diferentes estados de crecimiento y colorido; además, la calabaza es la reina del Jardín Botánico en estos meses
Curiosidades: Es la campeona indiscutible de los pesos en la naturaleza, el récord está en 1200 kg, ganando a veces 30 kg en un día. Tiene un escudo natural, su corteza, que le permite conservarse intacta de 6 a12 meses sin frío.
Utilidad: No solo el fruto (la calabaza) es comestible, sus semillas, normalmente tostadas, sus tallos tiernos y sus grandes flores anaranjadas son un manjar en la alta cocina. Representa el éxito y la evolución de la cultura precolombina. En la medicina tradicional se utiliza como antiparasitario para el intestino, su aceite reduce los síntomas de la hiperplasia benigna de próstata; su alto contenido en fibra, mejora el tránsito intestinal; rica en betacarotenos, vitaminas A y C y potasio, es ideal para la salud visual y celular. Las variedades de corteza dura se secan para fabricar vasijas, instrumentos musicales y todo tipo de recipientes.
Carrizo
Nombre científico: Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.
Nombre común: Carrizo
Nombre en inglés: Reed o common reed
Familia: Gramineae
Etimología: Phragmites viene del griego “phragma” que significa valla o seto y se debe a que los antiguos usaban estas cañas para construir empalizadas y vallas; además, esta planta crece formando barreras densas a la orilla del agua. Australis es un epíteto latino que significa “del sur” o “austral”.
Origen: Es de origen europeo y se encuentra muy diseminado en las zonas templadas de Europa.
Hábitat: Zonas húmedas de aguas lentas o estancadas, como las orillas de ríos, lagunas, marismas y acequias.
¿Dónde encontrarla? En el Entorno Cantábrico, marisma interna.
¿Por qué? Llaman la atención sus altas cañas de color verde intenso que se mueven con el viento.
Curiosidades: Es una planta acuática y perenne muy común en las orillas de los ríos y humedales, destacando por su resistencia y su capacidad de expansión. Es una caña de hoja perenne con rizoma rastrero que crece buscando agua. Sus tallos son largos y flexibles, con entrenudos, y reciben el nombre de “cañas”; pueden llegar a medir tres metros. En verano el tallo es de color verde y en el invierno se vuelve rojizo. Posee unas hojas verde grisáceo que envainan el tallo. Sus flores aparecen en verano, son pequeñas y crecen en panícula. Su multiplicación puede ser por semilla o por esqueje. Se encuentra muy extendida de forma natural en las zonas templadas de los cinco continentes. Se poliniza por el viento que mueve su polen y así consigue fecundarse. Sus raíces y rizomas crecen de manera horizontal bajo la tierra formando una red muy densa que puede avanzar varios metros al año. Es también un apellido vinculado a zonas con abundancia de estas plantas.
Utilidad: Los carrizales sirven de refugio para escondite decenas de especies de aves acuáticas y pequeños animales. Es un depurador natural que captura contaminantes del agua y suelo de los humedales donde vive. Ha sido utilizada tradicionalmente para techar chozos y preparar cercados en algunos lugares. Sirve para controlar la erosión; con sus raíces ayuda a fijar el suelo.
Aster
Nombre científico: Eurybia macrophylla (L.) Cass.
Nombre común: Aster de hoja grande, aster de bosque
Nombre en inglés: Bigleaf aster, large‑leaf aster, bigleaf wood aster
Familia: Asteraceae
Etimología: Su nombre, Eurybia macrophylla, con raíces griegas y latinas, describe tanto la estructura de sus flores como el tamaño de su follaje. El origen mitológico de su nombre evoca a Euribia, la diosa de la mitología griega que personificaba el dominio sobre los mares, madre de Astreo (dios de las estrellas). Una conexión perfecta porque estas plantas pertenecían antes al género Aster, que significa estrella. El epíteto específico, macrophylla, viene del griego y significa hoja grande.
Origen: Norteamérica oriental y central (Canadá: Nueva Escocia–Manitoba; EE. UU.: Nueva Inglaterra, Grandes Lagos, Apalaches, hasta Minnesota, Missouri y Arkansas).
Hábitat: Bosques caducifolios y mixtos (tsuga, haya, arce, pino, abeto). Suelos, de húmedos a secos, ricos en humus. Clima templado húmedo. Altitud: 0–1300 m.
¿Dónde encontrarla?: En el boreal americano.
¿Por qué?: Por sus sutiles, pero llamativas, flores con largos y finos pétalos.
Curiosidades: Planta perenne rizomatosa, formando colonias densas con numerosas rosetas estériles. Hojas basales grandes y cordadas, muy características; las superiores más pequeñas y ovadas. Inflorescencias en corimbos planos con flores de lavanda a violeta (a veces blancas) y disco crema‑amarillo que se vuelve púrpura al madurar. Florece de finales de verano a comienzos de otoño. Es una de las especies parentales del híbrido Eurybia × herveyi.
Utilidad: Excelente planta de sotobosque, usada como cobertura natural en jardines de sombra. Ayuda a estabilizar taludes controlando la erosión. Atrae a polinizadores durante el otoño, cuando escasean otras flores. Los brotes tiernos se han cosechado tradicionalmente, para consumirlos hervidos.
Acebo chino
Nombre científico: Osmanthus heterophyllus “Variegatus” (G.Don) P.S.Green
Nombre común: acebo chino, falso acebo, osmanto
Familia: Oleaceae
Nombre en inglés: VariegatedHolly Olive
Etimología: El término botánico Osmanthus proviene del griego osme (fragancia) y anthos (flor), haciendo referencia directa al potente aroma dulce que desprenden sus pequeñas flores blancas durante los meses de floración. Su apellido heterophyllus significa «hojas diferentes», debido a que las hojas jóvenes de la parte baja son muy espinosas (para protegerse de los herbívoros) mientras que las adultas de las zonas altas suelen volverse lisas. Variegatus: del latín medieval variegatus (variado, multicolor o manchado), que describe el borde de las hojas con tonos crema o amarillos característicos.
Origen: regiones templadas de Asia Oriental.
Hábitat: Habita de forma nativa en bosques templados cálidos, laderas, valles y márgenes de arroyos en el este de Asia.
¿Dónde encontrarlo? En el Jardín de la Isla dentro de las plantas perennes de sombra.
¿Por qué visitarlo? Actualmente podemos observar sus hojas verdes brillantes con bordes blancos o amarillentos.
Descripción: Es un arbusto de hoja perenne con un porte tupido, denso y compacto, y un hermoso follaje brillante, verde, abigarrado, con tonos amarillo-crema. Su floración blanca desprende a su alrededor una agradable fragancia de jazmín con notas frutales al final de la temporada.
Curiosidades: A pesar de su nombre común, este arbusto no pertenece a la familia de los acebos verdaderos (Ilex), sino a la familia de las Oleáceas (Oleaceae), lo que lo convierte en un pariente botánico del olivo y el jazmín. Debido al gran parecido espinoso de sus hojas con el acebo tradicional, también se le conoce frecuentemente en Europa como «falso acebo».
Usos: Se utiliza principalmente como planta ornamental en jardinería debido a su atractivo follaje verde ribeteado de blanco-crema y a sus flores blancas muy aromáticas. Su madera, dura, se emplea ocasionalmente para elaborar pequeños objetos artesanales como peines, juguetes o piezas de mobiliario menor.