Arce rojo

Nombre científico: Acer Rubrum L.

Nombre común: Arce rojo

Nombre en inglés: Red Maple

Etimología: Acer es el nombre en latín utilizado clásicamente para designar los arces. Proviene de la raíz protoindoeuropea *ak-,que significa “agudo”, “afilado” o ”punzante”. Se le dio este nombre por la forma angulosa y puntiaguda de los lóbulos de sus hojas, o bien el uso de su madera dura para fabricar lanzas y picas. Rubrum es la forma neutra del adjetivo rubem, que significa rojo. Hace referencia a la coloración escarlata característica que adoptan sus hojas en otoño, así como al tono rojizo de sus flores, frutos y brotes primaverales.

Origen: Es una especie nativa del este y centro de Norteamérica. Desde el Sureste de Canadá (Ontario, Quebec, Nueva Escocia) hasta el Sur de Estado Unidos (Florida y el Este de Texas). Por el oeste se extiende hasta el margen de las Grandes Llanuras (Minnesota, Missouri, Oklahoma).

Hábitat: Es una de las especies de árboles más abundantes y adaptables de Norteamérica. Crece de forma natural en zonas húmedas y pantanosas en los márgenes del río, pantanos, llanuras aluviales y terrenos con mal drenaje. En bosques secos y de montaña, tolera suelos áridos, crestas rocosas y laderas secas hasta los 1500 metros de altitud. Forma parte de los bosques caducifolios templados junto a robles, pinos, hayas y otros arces.

¿Dónde encontrarla?: Itinerario Atlántico- Boreal Americano.

¿Por qué?: En otoño es un espectáculo su cambio de follaje del verde al rojo, escarlata y carmesí de gran intensidad, convirtiéndolo en uno de los protagonistas del turismo de follaje.

Curiosidades: El arce rojo puede mostrar, en una sola hoja, múltiples tonos simultáneamente antes de caer. La savia del Acer rojo es dulce y se utiliza para elaborar el jarabe de arce. Su única pega es que su temporada de cosecha es más corta porque florece muy temprano. Posee una capacidad excepcional para rebrotar desde las raíces después de un incendio forestal o ser cortado, lo que le permite colonizar rápidamente extensas áreas en Norteamérica. Sus hojas son muy tóxicas para los caballos, pero sus sámaras son una de las primeras fuentes de alimento que tienen las ardillas y las aves a principios de verano cuando los frutos aún no han madurado.

Utilidades: Ornamental y paisajístico; se planta masivamente en parques urbanos y jardines privados por su valor estético. Su madera blanda permite hacer todo tipo de muebles, suelos, palos de béisbol…Su savia se utiliza para elaborar el jarabe de arce. Tradicionalmente, de su corteza, rica en taninos, se extraían pigmentos para teñir lana y elaborar tintas.

Tejo

Nombre científico: Taxus baccata L.

Nombre común: Tejo,Texu

Familia: Taxaceae

Nombre en inglés: Common Yew

Etimología: Su nombre deriva muy posiblemente del griego toxon, cuyo significado es “arco o flecha” o de toxikon que significa “veneno”, “tóxico”, por su toxicidad. Baccata del latín bacca=baya, que hace referencia a la envuelta carnosa de su fruto llamada arilo.

Origen: Es un árbol milenario originario de las regiones de Europa occidental, central y meridional; se encuentra, además, en el oeste de Asia y el norte de África.

Hábitat: El tejo vive en sitios frescos, húmedos, sombríos, generalmente laderas umbrías y barrancos, y soporta bien el frío, pero no las heladas tardías; es indiferente respecto a la naturaleza mineralógica del suelo, aunque prefiere ligeramente los calizos. Crece siempre de forma aislada, llegando a ser las tejeras bastante raras, aunque antiguamente debieron ser bastante frecuentes debido a la distribución de esta especie hoy día y a los numerosos topónimos que dejó. Existe en Asturias una tejera, en la sierra del Sueve, de unas 150 hectáreas, considerada como una de las más grandes de Europa.

¿Dónde encontrarlo?: En el entorno Cantábrico

¿Por qué visitarlo?: Podemos observar sus numerosas ramas gruesas y flexibles cargadas con una disposición horizontal o ligeramente colgantes. Estas ramas están repletas de hojas en un tono verde oscuro e intenso por el haz y un verde más pálido o amarillento por el envés.

Descripción: Es una conífera de hoja perenne que destaca por ser una de las especies más longevas de Europa, capaz de vivir más de 2000 años. Su copa es densa y piramidal, las ramas salen del tronco en sentido horizontal. Tiene hojas perennes dispuestas en dos hileras opuestas, de color verde oscuro por la cara superior y amarillento por el envés. La flor es pequeña, de color verde y produce un fruto rojo: “arilo”; es la única parte del árbol que no es venenosa (aunque la semilla que contiene sí es tóxica). Su veneno está formado básicamente por alcaloides altamente tóxicos cuya mezcla denominados taxina. Es una especie dioica, eso significa que tiene sexos separados en diferentes pies, o lo que es lo mismo, hay tejos masculinos y tejos femeninos; estos últimos son los que dan el característico fruto rojo, que madura, bien entrado el otoño.

Curiosidades: Es famoso porque todas las partes de la planta son altamente venenosas (debido a un alcaloide llamado taxina), con la única excepción del arilo rojo (la sustancia carnosa que recubre su semilla). Los pueblos celtas lo veneraban, dado que formaba parte de algunos de sus rituales al ser considerado un árbol sagrado, probablemente debido a su extraordinaria longevidad que lo hace parecer inmortal. Por esta razón, es muy común encontrar tejos milenarios plantados junto a ermitas, iglesias románicas y cementerios en el norte de España. Otro dato curioso al respecto de este árbol es que puede llegar a cambiar de sexo cuando las condiciones climáticas ponen en riesgo su supervivencia. No debe extrañarnos tampoco que este árbol haya sido relacionado con la vida eterna puesto que, además, es capaz de resurgir de sí mismo y crece de arriba hacia abajo ya que sus raíces son las que generan un nuevo tronco mientras el que tiene se seca y se desprende, motivo por el cual, el tejo ha sido transformado en mito y leyenda de fertilidad y auto-regeneración. Una curiosidad… la expresión “tirar los tejos”. Los celtas, tenían por costumbre que fueran las mujeres quienes eligieran esposo. Cuando una mujer celta tenía elegido al hombre con el que quería casarse, le lanzaba ramitas de tejo para darle a conocer su decisión. La acidez de sus hojas (acículas) es tal, que cuando caen al suelo lo acidifican e impiden que crezca vegetación. Se pueden admirar monumentos naturales impresionantes como el Tejo de Bermiego (en Quirós), considerado de los más antiguos de la península Ibérica.

Utilidad: Bajo su copa densa se celebraban antiguamente asambleas, juramentos y acuerdos vecinales, funcionando como el corazón político y social de los pueblos. En las guerras cántabras, los guerreros de estas tribus norteñas llevaban a la batalla un veneno extraído de las hojas del Tejo, ya que preferían morir envenenándose antes de ser esclavizados por el invasor romano. Históricamente, su madera flexible y resistente se codiciaba para la fabricación de los famosos arcos largos medievales. El tejo («Taxus») fue descubierto como anticancerígeno a finales de los años 50 gracias a un estudio de investigación que se desarrolló en Estados Unidos con 6.000 especies vegetales; tras diversos ensayos, se descubrió, en 1970, que los taxanos del tejo eran efectivos para tratar diferentes tipos de cáncer.

Jinjolero

Nombre científico: Ziziphus jujuba Mill.

Nombre común: Azufaifo, jinjolero…

Nombre en inglés: chinese jujube

Familia: Rhamnaceae

Etimología: El nombre genérico proviene del latín “zizyphus”. Los romanos adoptaron esta palabra para describir el árbol que introdujeron en el continente europeo. El epíteto jujuba procede también del latín y es una deformación fonética y popular del propio vocablo clásico.

Origen: Es originario de China, aunque ya se ha extendido por todo el mundo, llegando a encontrarlo en algunos casos en estado silvestre en toda la Europa meridional y la cuenca del Mediterráneo.

Hábitat: Su hábitat óptimo y de origen se encuentra en las regiones semiáridas y templado-cálidas de Asia Oriental, pero sus características le permiten colonizar ecosistemas muy diversos.

¿Dónde encontrarla?: En la Factoría Vegetal-Huertos del Nuevo Mundo.

¿Por qué? Es un árbol discreto, pero que llama la atención porque sus frutos, primero verdes y luego rojos y marrones , lo llenan y no podremos dejar de observarlo.

Curiosidades: Según Plinio, este árbol procedente de Asia, fue introducido en el Mediterráneo por griegos y romanos. Es un árbol o arbusto de tronco recto y corteza arrugada. De crecimiento lento, han de pasar 20 años para que dé frutos. Eso hace que no sea muy interesante, comercialmente hablando. En España no tiene importancia su cultivo. Tiene unas hojas pequeñas y verde brillante que crecen en las ramas junto a unos pinchos, que tiene para evitar ser comidos por los herbívoros. A finales de agosto comienzan a aparecer los primeros frutos con un color verde o amarillento, con una textura crujiente y un sabor parecido al de la manzana (dulce y ácido). En septiembre los frutos se ponen rojos y en octubre marrones y arrugados pareciéndose a los dátiles.

Utilidad: Las frutas destacan por su contenido en vitamina C y mucílagos, siendo muy beneficiosas en procesos catarrales. Muy utilizado en la medicina china. Se pueden comer frescas, hacer azufaifas pasas y también como confitura. Sirven para preparar licor con las mismas. Su madera ha sido utilizada, por su sonoridad, para hacer dulzainas, instrumento musical tradicional de nuestro país, y un tipo de castañuelas llamadas “postizas”.

Aucuba japonesa

Nombre científico: Aucuba japonica Thunb.

Nombre común: Aucuba, laurel japonés, aucuba japonesa

Nombre en inglés: Japanese aucuba, Japanese laurel, spotted laurel

Familia: Garryaceae

Etimología: Su nombre, Aucuba, es la forma latinizada de la palabra japonesa “aokiba” término que significa hoja azul verdoso. El epíteto “japónica” procede del latín y significa “de Japón”.

Origen: Asia oriental; nativa de Japón, sur de Corea, Taiwán y algunas zonas del este de China.

Hábitat: Sotobosques de bosques templados y húmedos. Laderas sombrías, barrancos y márgenes forestales. Clima templado húmedo, con elevada humedad ambiental y precipitaciones regulares. Altitud: desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 m, dependiendo de la región.

¿Dónde encontrarla?: En el jardín de la isla, cerca de la caseta de baño.

¿Por qué?: Por sus siempre llamativas frondes verdes moteadas.

Curiosidades: Arbusto perenne de crecimiento lento que puede alcanzar entre 2 y 5 m. de altura en condiciones favorables. Especie dioica: las flores masculinas y femeninas aparecen en plantas distintas; para obtener frutos se necesitan ambos sexos. Produce llamativas bayas rojas que permanecen en la planta durante gran parte del invierno. Existen numerosos cultivares variegados, siendo ‘Variegata’, ‘Crotonifolia’ y ‘Gold Dust’ algunos de los más populares. Sus frutos son decorativos, no se consideran aptos para el consumo humano y pueden causar molestias digestivas si se ingieren en cantidad elevada.

Utilidad: Fue introducida en Europa a finales del siglo XVIII y se convirtió rápidamente en una planta muy apreciada para jardines sombríos victorianos. Es una de las plantas ornamentales más tolerantes a la sombra profunda, por lo que se utiliza frecuentemente en patios, jardines orientados al norte y bajo árboles. Sus hojas gruesas y coriáceas le permiten resistir bien la contaminación urbana y la salinidad atmosférica moderada.